SIR de Staten Island

Le chemin de fer oublié de New York

Quand la plupart des voyageurs pensent aux transports ferroviaires new-yorkais, ils imaginent Manhattan, les rames express qui traversent Brooklyn, ou les correspondances vers le JFK. Il existe pourtant un autre système — physiquement séparé du reste, situé dans l'arrondissement le plus périphérique et le moins touristique de la ville — qui fonctionne selon ses propres règles : le Staten Island Railway, dit SIR.

Le SIR n'est pas simplement une ligne de métro de plus. C'est un réseau ferroviaire isolé dont l'histoire remonte à 1860 : des stations suburbaines, des branches abandonnées, un fonctionnement qui mêle les caractéristiques d'un métro, d'un RER et d'un chemin de fer urbain nord-américain. En pratique, il constitue la colonne vertébrale ferroviaire de Staten Island, reliant St. George — terminal du ferry gratuit vers Manhattan — à Tottenville, à l'extrémité sud de l'île.

Sa vraie importance n'est pas touristique, même si de nombreux visiteurs l'empruntent par curiosité. Elle réside dans le déplacement quotidien de milliers de résidents qui dépendent du ferry et du train pour accéder à Manhattan. Pour comprendre le SIR, il faut comprendre Staten Island : l'arrondissement le plus périphérique, le moins dense et le plus dépendant de la voiture des cinq que compte New York.

Données clés du système

Histoire du Staten Island Railway

L'histoire du SIR est bien plus longue que la plupart des gens ne l'imaginent. Les premiers projets ferroviaires pour Staten Island datent de 1836, mais le promoteur perdit sa concession en 1838 faute de démarrage des travaux. La construction réelle débuta en 1855 avec le soutien financier de William Vanderbilt, et le premier service de voyageurs entre Vanderbilt's Landing et Eltingville fut inauguré le 23 avril 1860. La prolongation jusqu'à Tottenville fut achevée le 2 juin de la même année.

Le XIX^e siècle fut marqué par les turbulences. La catastrophe du ferry Westfield en 1871 — le bateau explosa à l'embarcadère de Whitehall, faisant 85 morts — ruina financièrement la compagnie et la contraignit à la faillite. Elle fut réorganisée en 1873 sous le nom de Staten Island Railway Company. Dans les années 1880, l'entrepreneur Erastus Wiman développa un plan d'expansion ambitieux avec le Baltimore & Ohio Railroad : il ouvrit le North Shore Branch en février 1886, inaugura le terminal de St. George et construisit le pont d'Arthur Kill en 1890, permettant des liaisons ferroviaires avec le New Jersey.

Le Baltimore & Ohio Railroad prit le contrôle total en 1899. L'électrification fut achevée entre 1923 et 1925, imposée par le Kaufman Act pour réduire la pollution urbaine. En 1948, quand la ville de New York reprit les lignes de bus, la fréquentation s'effondra de 12,3 à 4,4 millions de voyageurs en un an. En 1953, le North Shore Branch et le South Beach Branch furent définitivement fermés, laissant la ligne principale actuelle.

La MTA reprit les opérations voyageurs en 1971 et créa la SIRTOA. Les rames R44 arrivèrent en 1973. En 1994, le système fut officiellement rebaptisé « MTA Staten Island Railway ». Un nouveau système de signalisation fut installé en 2005. En janvier 2017, la station Arthur Kill ouvrit ses portes — la première nouvelle station depuis soixante-dix ans.

La modernisation la plus significative intervint en octobre 2024 : les nouvelles rames R211S construites par Kawasaki commencèrent à remplacer les R44, qui circulaient depuis 1973 — soit plus d'un demi-siècle de service. En septembre 2025, l'ensemble de la flotte était renouvelé avec 75 rames de nouvelle génération.

Infrastructure et matériel roulant

Le SIR dispose de deux voies sur presque toute sa longueur. À l'exception d'un court tunnel près de St. George, l'ensemble de la ligne circule en surface — majoritairement en aérien ou de plain-pied dans les zones suburbaines. Le gabarit est identique à celui du subway new-yorkais, ce qui permettrait théoriquement un partage du matériel roulant — mais les réseaux ne sont pas reliés physiquement. Le terminal de St. George dispose de 12 voies, dont 9 actives pour le service voyageurs.

Les nouvelles rames R211S (Kawasaki, 2024–2025) ont remplacé les R44 qui étaient en service depuis 1973 — 52 ans d'exploitation. Le R211S apporte des améliorations substantielles : meilleure accessibilité PMR, écrans d'information modernes, systèmes de communication mis à jour, compatibilité OMNY, fiabilité accrue et consommation d'énergie réduite.

La ligne unique et son parcours

Le SIR exploite une seule ligne commerciale qui traverse Staten Island du nord au sud le long de la côte est de l'île, de St. George à Tottenville : 22,5 kilomètres, 21 stations, environ 50 minutes de bout en bout. Le paysage évolue sensiblement au fil du trajet : les premiers kilomètres sont plus urbains et denses, tandis qu'en avançant vers le sud l'environnement devient de plus en plus suburbain — maisons basses, végétation, rues calmes.

Aux heures de pointe, un service express relie St. George à Tottenville sans arrêts intermédiaires, réduisant significativement le temps de parcours pour les pendulaires.

Gare de St. George — terminal du ferry et nœud principal du SIR

Stations du Staten Island Railway

Les 21 stations actives du SIR couvrent l'axe nord-sud de l'île. Les stations du nord sont plus urbaines et proches du ferry ; celles du centre servent principalement les pendulaires ; celles du sud ont un caractère nettement suburbain.

Arriver à Tottenville surprend bien des visiteurs : maisons basses, rues tranquilles, verdure — on peine à croire qu'on est encore à New York. Le trajet complet depuis St. George est en lui-même une fenêtre sur une ville radicalement différente.

Le ferry de Staten Island : la connexion clé vers Manhattan

Comprendre le SIR sans comprendre le ferry est impossible. Le Staten Island Ferry — gratuit depuis 1997 — est le maillon qui relie le réseau au reste de New York. Il part du terminal de St. George et rejoint Whitehall Terminal à Lower Manhattan en environ 25 minutes, 24h/24. Depuis le pont, on bénéficie de vues spectaculaires sur la Statue de la Liberté, le skyline de Lower Manhattan et le port de New York — l'une des meilleures expériences gratuites de la ville.

Pour l'immense majorité des résidents, le trajet quotidien est : SIR jusqu'à St. George → ferry gratuit → métro de Manhattan. Le SIR et le ferry sont deux services distincts, bien que coordonnés à St. George. La marche entre la gare et l'embarcadère ne dépasse pas quelques mètres.

Horaires et fréquences

Comparé au métro de Manhattan — où les rames arrivent toutes les 2 à 5 minutes aux heures de pointe — les attentes du SIR sont nettement plus longues. Quiconque vient du rythme effréné du subway doit l'anticiper.

Tarifs et modes de paiement

Le système tarifaire du SIR possède une particularité unique au sein du réseau MTA : le titre de transport n'est contrôlé qu'aux stations de St. George et Tompkinsville. Les trajets effectués exclusivement entre les 19 autres stations sont gratuitement accessibles — aucun portillon ne s'y trouve. Le SIR est ainsi l'option de transport en commun la moins chère de New York pour les déplacements internes sur l'île.

OMNY est le système de paiement sans contact de la MTA, compatible avec les cartes bancaires NFC et les appareils mobiles. C'est l'option la plus pratique pour les visiteurs — aucune carte spéciale à acheter. La MetroCard reste valable, mais la MTA migre progressivement vers OMNY. Le tarif du SIR est identique à celui du métro de New York depuis janvier 2026.

Accessibilité

L'accessibilité est l'un des points faibles du SIR. Seulement 6 des 21 stations répondent aux exigences ADA (Americans with Disabilities Act) : St. George, Dongan Hills, Great Kills, New Dorp, Arthur Kill et Tottenville. Les autres ne disposent ni d'ascenseurs ni d'accès sans marches. La station Arthur Kill (2017) représente le meilleur exemple d'une station entièrement accessible et moderne. La MTA publie l'état d'accessibilité à jour sur son site officiel.

Sécurité

Le SIR est généralement perçu comme relativement calme par rapport à certaines parties du métro de Manhattan ou du Bronx. La fréquentation est faible, les rames rarement bondées. Certaines stations, notamment dans le sud de la ligne, sont très isolées, et la nuit le mouvement est très limité. Attendre 30 minutes le dernier train sur un quai extérieur désert à Huguenot ou Pleasant Plains peut s'avérer inconfortable. La MTA Police patrouille le réseau.

Correspondances avec les bus

Ce que le SIR couvre bien — et ce qu'il ne couvre pas

Couvert efficacement : l'axe nord-sud de Staten Island ; les trajets quotidiens des pendulaires entre les quartiers de l'est et le ferry ; l'accès rapide à St. George depuis n'importe quel point de la ligne ; les trajets internes entre stations intermédiaires (gratuits) ; la correspondance avec le ferry vers Manhattan.

Non couvert : la côte nord de l'île (bus ou voiture indispensables) ; les connexions est-ouest ; l'accès direct à Manhattan ou tout autre arrondissement ; les aéroports ; la majeure partie de l'intérieur de Staten Island, dépendante de la voiture.

Liaisons avec les aéroports de New York

Le SIR n'a aucune connexion directe avec les aéroports. L'itinéraire le plus courant depuis Staten Island vers le JFK combine :

1. SIR jusqu'à la station Grasmere
2. Bus S53 de Clove Rd/Grasmere jusqu'à 4th Avenue/86th Street (environ 20 minutes)
3. Métro de New York ligne R de 86 St jusqu'à Atlantic Avenue-Barclays Center
4. Train LIRR d'Atlantic Terminal jusqu'à Jamaica Station
5. AirTrain JFK de Jamaica jusqu'à l'aéroport (environ 10 minutes)

Durée totale : 75 à 90 minutes selon les correspondances. Beaucoup de résidents de Staten Island préfèrent le taxi ou le ridesharing pour les trajets vers les aéroports.

Les lignes fantômes : North Shore Branch et South Beach Branch

Pour les passionnés de chemin de fer, l'aspect le plus fascinant du SIR n'est peut-être pas la ligne active, mais les branches abandonnées. Staten Island possédait autrefois un réseau ferroviaire bien plus étendu, avec trois lignes principales.

North Shore Branch

Le North Shore Branch longeait la côte nord de Staten Island de St. George à Port Ivory. Ouvert le 23 février 1886, électrifié en 1925. En 1937, le viaduc Port Richmond–Tower Hill — plus d'1,6 km de long, enjambant huit passages à niveau — fut achevé. Le service voyageurs cessa le 31 mars 1953. Le trafic marchandises se poursuivit sous divers opérateurs jusqu'en 1992. Une courte section est fut réactivée entre 2001 et 2010 pour les matches de baseball. Des projets de réactivation en BRT, tramway ou rail lourd sont régulièrement débattus. Le plan « North Shore 2030 » du Département de l'urbanisme de New York est le document de référence.

South Beach Branch

Le South Beach Branch reliait la ligne principale à la plage de South Beach. Lui aussi fermé en 1953, il ne survit aujourd'hui qu'en photographies d'époque et quelques tracés reconnaissables par les connaisseurs — l'une des pistes ferroviaires abandonnées les plus intéressantes de New York.

Projets futurs

La grande modernisation récente — le déploiement des R211S — est achevée. À venir : de nouveaux aménagements d'accessibilité et les discussions toujours en cours sur la North Shore. Une connexion directe entre le SIR et le métro de Manhattan resterait d'une complexité et d'un coût astronomiques.

Lieux touristiques accessibles depuis le SIR

Conseils pratiques pour les voyageurs

• Vérifiez les horaires avant de partir, surtout le week-end et le soir. Les fréquences sont nettement inférieures à celles du métro de Manhattan.
• OMNY (paiement sans contact par carte bancaire ou téléphone) est l'option la plus pratique pour les visiteurs — pas de carte spéciale à acheter.
• Les trajets entre stations intermédiaires (hors St. George et Tompkinsville) sont gratuits.
• Le Staten Island Ferry est gratuit et offre des vues inoubliables sur la Statue de la Liberté.
• Le service express aux heures de pointe (St. George → Tottenville sans arrêt) ne s'arrête pas en chemin. Prenez un train omnibus si vous devez descendre entre les deux.
• Seules 6 stations sont accessibles PMR. Vérifiez avant de planifier votre itinéraire si vous avez des besoins spécifiques.
• Les stations du sud (Pleasant Plains, Richmond Valley, Arthur Kill, Tottenville) ont une ambiance très suburbaine — rien à voir avec Manhattan.
• Pour l'aéroport JFK depuis Staten Island, comptez au moins 75 à 90 minutes via les transports en commun. Le ridesharing est souvent plus pratique.
• L'application MYmta fournit les horaires en temps réel du SIR.
• Après 23h, les trains passent toutes les 30 minutes.
• Le trajet complet St. George–Tottenville (environ 50 minutes) vaut le détour pour découvrir un New York très différent.

Questions fréquentes

Le Staten Island Railway fait-il partie du métro de New York ?

Opérationnellement oui : il est exploité par la MTA et applique le même tarif que le métro. Physiquement non : il est entièrement séparé du réseau principal et n'a aucune connexion directe avec les lignes de Manhattan, Brooklyn, Queens ou du Bronx. C'est un système indépendant au sein de la même organisation.

Le Staten Island Railway est-il gratuit ?

En grande partie oui. Le tarif (3,00 USD en 2026) n'est perçu qu'aux stations de St. George et Tompkinsville. Les trajets entre les 19 autres stations sont gratuits, car aucun portillon n'y est installé.

Comment rejoindre Manhattan depuis le SIR ?

Le SIR n'atteint pas directement Manhattan. Il faut prendre le train jusqu'à St. George, puis emprunter le Staten Island Ferry — entièrement gratuit, environ 25 minutes — jusqu'au terminal de Whitehall à Lower Manhattan, à quelques mètres de plusieurs lignes de métro.

Quelles rames circulent actuellement sur le SIR ?

Depuis septembre 2025, le SIR exploite exclusivement les nouvelles rames R211S de Kawasaki, qui ont remplacé les R44 en service depuis 1973. Meilleure accessibilité PMR, informations voyageurs modernes et compatibilité OMNY.

Le SIR est-il relié aux aéroports de New York ?

Pas directement. Pour le JFK, il faut combiner le SIR, le bus S53, la ligne R du métro et l'AirTrain JFK. Durée totale : 75 à 90 minutes. Pour Newark (EWR), la combinaison ferry + PATH + NJ Transit peut s'avérer plus rapide selon le point de départ.

Quand circule le SIR et à quelle fréquence ?

Le SIR circule 24h/24, 7j/7. Aux heures de pointe, toutes les 10 à 15 minutes avec service express. En heures creuses, toutes les 15 à 20 minutes. À partir de 23h, toutes les 30 minutes.